L'acide formique est présent dans les sécrétions des abeilles, de certaines fourmis et des chenilles. Sa solution aqueuse est faiblement acide et hautement corrosive et peut stimuler la formation de cloques sur la peau. Dans les cas graves, il peut provoquer une inflammation et des ulcères, accompagnés parfois de réactions allergiques. L'exposition à ses vapeurs peut provoquer une conjonctivite, un œdème des paupières, une rhinite, une bronchite et, dans les cas graves, une pneumonie chimique aiguë. Après administration orale, l'acide formique concentré peut corroder la muqueuse buccale et digestive, provoquant des vomissements, de la diarrhée, des saignements gastro-intestinaux et même la mort par insuffisance rénale ou respiratoire aiguë.